涙は主に上まぶたの奥にある涙腺（るいせん）から分泌され、目の表面を潤わせてから目頭にある涙点(るいてん)に入り、涙小管(るいしょうかん)、涙嚢(るいのう)、鼻涙管(びるいかん)を通って鼻腔(びくう)へと抜けていきます。この涙の排水経路を涙道（るいどう）といい、涙道のどこかが細くなったり、閉塞したりすることによって起こる眼疾患を総称して涙道疾患と呼びます。
涙道の通りが悪くなると、涙がたまってこぼれやすくなったり、目やにが増えたり、ひどくなると涙嚢炎を起こし、膿がたまって目頭（めがしら）に強い痛みや腫れの症状が現れます。また、閉塞が長く続くと、炎症や化膿によって癒着が生じ、閉塞部の治療が難しくなってしまうこともあります。

流涙症（りゅうるいしょう）（涙道閉塞症）

流涙症は、涙の排水経路である涙道が詰まったり細くなったりすることで、涙があふれてこぼれたり（涙目）、目やにが出たりする病気です。涙が滞って感染を引き起こすこともあります。いつも涙があふれてハンカチが手放せない、涙の量が多くて視界がぼやける、眼鏡のレンズが曇るといった鬱陶しい症状を伴います。
軽度の場合は、常時、涙はあふれませんが、風に当たるなどちょっとした刺激を受けると、涙があふれ出てきます。重度になると常に涙が流れ、風に当たれば症状は一層ひどくなり、まぶたがかぶれたりします。また、角膜表面が不整になるため、視力に影響することもあります。
流涙症は「導涙性流涙（涙道閉塞）」と「分泌性流涙」に大別されます。
導涙性流涙とは、目頭にある涙点から鼻に通り抜ける排水経路（涙道）が何らかの原因で詰まることによって、涙や目やにがたまってしまう状態をいいます。多くの場合、原因不明で、40歳頃から発症率が上がり、女性の方がなりやすい傾向にあります。抗がん剤の一種であるTS-1内服薬の副作用で涙道粘膜が障害され、詰まってしまうことも知られています。また、生まれつき涙道が詰まっている先天性鼻涙管閉塞もあります。
分泌性流涙は、逆さまつ毛（眼瞼内反症）や目を擦ってできた傷（外的刺激）、結膜炎、角膜炎、ドライアイなどが原因で涙が過剰に分泌される状態をいいます。結膜が通常状態よりも弛緩（たるむ）してしまう「結膜弛緩症」なども原因となります。

涙嚢炎

涙嚢は、目頭と鼻の間にあり涙小管から涙が流れ込む袋状の器官です。この涙囊が細菌に感染すると涙囊炎が起こり、目頭や目頭周囲が赤く腫れ、強い痛みを伴います。目頭部分を押さえると粘液や目やにが出てくることもあります。
また、涙道が閉塞している状態で涙嚢炎を起こしている場合、白内障手術などの際に切開創から眼球内に細菌が入り細菌性眼内炎を引き起こす危険性があります。こうしたリスクを低減するためにも、手術前に治療しておくことが推奨されています。

涙道疾患の主な自覚症状

• 目に涙がいつもたまっていて潤んでいる（涙目）
• 涙があふれて視界がぼやける、にじんで見える
• 悲しいなどの感情に関係なく涙がこぼれる
• 目やにが大量に出る、たまりやすい
• 目のまわりがただれる
• 目頭が赤く腫れて痛い